“閣下。”
“嗨，西德利克。”
“你好，皇子殿下。”
“……”
他那目中無人的態度今天也照常發揮呢。
混蛋皇子看了我一眼，連一句最簡短的問候都沒有。
這並不令人震驚，所以我只站在紅衣主教布緹璦旁邊，靜靜等待輪到我們。
本來是要檢查客人名單的侍從，沒有低頭看名單，反而向騎士們示意了一下。
兩名身穿銀色鎧甲的騎士同時向前走去，如同印花般相互對稱，將大門推開。
- 咔！
“西德利克皇子殿下，布緹璦紅衣主教大人，和傑希 維納楔安王子殿下駕到！”
在侍從大聲宣布我們的到來的同時，我聽到門把手轉動的聲音。
我又開始感到緊張了。
大約十到二十分鐘後，我就會見到這個帝國的主人了。
我忍不住瞄了一眼皇子和紅衣主教的衣服。
他們也沒有穿正裝。
“沒關係，我們的小王子。每個人都對你有積極的興趣呢。”
紅衣主教一定是注意到我的不安，她在我耳邊輕聲說了一些安慰的話。
– 吱……
門開了，寬敞的宴會廳充斥了我的視野。
根本不能一覽而盡。
我非常努力地嘗試合上我的下巴，但它卻自己掉下來了。
我也很難不環顧四周。
宴會廳裡的一切都巨大而豪華，仿似女皇宮的風格。
高高的天花板上懸掛著十多盞枝形吊燈。
大廳兩端支撐天花板的柱子似乎是用大理石製成的。我可以看到一個管弦樂隊坐著演奏著。
大廳的中央空無一人，也許是舞池。
氣氛和規模與杜恆領地的歡迎宴完全不同。
整個內部的白金都在閃爍著。
“他們都是與芙蕾德利克關係密切或體面的里司特貴族。”
紅衣主教細語道，優雅地笑了笑。
我們開始在皇子的後面並肩行走。
他的鞋子嗒嗒作響。在遠方，我可以看到貴族們紛紛站起來，表達敬意。
這裏大約有200人。
對我來說是一個令人窒息的數字，但對於女皇來說，這絕對像是一個小密友的聚會。
他們均勻地坐在三張又長又寬的桌子上。不出所料，卡拉拉大理石桌椅上有著奢華的金色裝飾。
“不要太有壓力；想些高興的事。例如，你可以從芙蕾德利克那裡搶劫到什麼呢。”
“閣下。”
皇子低聲呼喚紅衣主教。
我知道她這麼說只是為了讓我冷靜下來，所以我只笑了笑就算了。
我們現在站了在中央桌子首席附近的位置。
貴族們仍然還在深深地鞠躬，沒有偷看我們。紅衣主教補充道。
“不久後就是你的生日了。有沒有想要的東西啊？”
“不好意思？”
‘我的生日快到了？’
聽到這個完全出乎意料的消息後，我睜大了眼睛。
侍從很快過來拉開我們的椅子。
桌子首席明明是女皇的位子，但那裡卻空空如也。紅衣主教的座位在右邊，皇子的座位在左邊。
我坐在紅衣主教旁邊。光是想女皇會離我這麼近，我就已經頭暈了。
‘我和大老闆在同一張桌子。逃不了啊。’
“可以讓音樂繼續起奏嗎？”
紅衣主教悠閒地對著空氣說道。
一個衣冠楚楚的侍從默默鞠躬，揮了揮手。
-♬♪♩••••••
管弦樂隊優美的旋律立刻包圍了我們。
感覺就像我們在暫停的播放列表上按下播放鍵。
貴族們齊齊坐下。所有人的動作都很整齊，看起來像是預先安排好的。
大殿內頓時爆發出混雜的低語，彷彿前一秒的靜寂根本不存在。
這讓我開始想其實在我們到達之前是不是已經有這麼熱鬧。
“你好，閣下。皇子殿下。傑希王子。”
我聽到對面傳來熟悉的優美聲音。
那是今天會坐在皇子身邊的人。
她笑得很美。她的頭髮輕輕飄揚，彷彿置身於聚光燈下。
*
“那隻蝎子魔獸，名為幻蠍。那是七年前的魔獸大討滅的勝利貢品。我差點也被牠幹掉啊！”
坐在我右邊的弗朗索瓦 杜恆侯爵提高了聲音解釋道。
宴會廳周圍都是微醺的貴族，在談笑風生。
已經七點多了，女皇卻沒有出現的跡象。
克麗絲蒂爾像專業人士一樣將白蘭地混合到侯爵的黑啤酒中。
‘那是顆炸彈啊……’
“紅衣主教閣下相信，它的幻霧不是用來殺人的。”
我連忙開口。我覺得有必要在侯爵還有理智的時候，解決我的問題。
把那杯炸彈飲料推了給侯爵的克麗絲蒂爾，轉向她的左邊，開始把紅酒燉牛肉餵給埃莉莎白副隊長。
主角真的是個好人。
伯爵少主的右臂上還有一個簡單的夾板，但她說如果再小心休養一個星期左右，它應該會徹底癒合。
“那倒是真的。我看到的幻覺既令人悲傷，又令人快樂。我三個妹妹中的一個帶了男人回家說要結婚。”
侯爵說話的時候裝哭。
‘他有三個妹妹？我沒在公國看到她們啊。’
“我哥哥非常愛他的弟弟妹妹。看到那個幻象後，他哭了一個小時。”
“赫弗！你怎麼敢在這些尊貴的人面前撒謊？！我哭了足足兩個小時啊。”
坐在埃莉莎白副隊長左邊的赫弗 杜恆船長發表了他的評論，然後侯爵立刻用尖銳的語氣糾正他了。
因為看上去太蠢了，所以我也忍不住笑。
本來以為是女皇主持的慶功宴，是個莊重難處的地方，沒想到，原來並沒有那麼難受。
可能是因為他們把參加了大討滅的人放了在桌子的最前面，所以有很多熟悉的面孔。
“畢竟你看到的是這麼開心的場面，那麼那隻魔獸的迷霧肯定是用來製造混亂的。這讓我更容易理解紅衣主教閣下的解釋呢。”
“因為你是個好學生啊，我的小王子。”
紅衣主教親切地回應，並吃了一口她的法式奶焗千層馬鈴薯。
溫暖的馬鈴薯香氣撲鼻。
‘肯定會很好吃。’
我點點頭，把手伸向桌子中央的卡酥來。
“既然我們已經提起了這件事，殿下……”
“是的？”
侯爵微微轉身看向我。
“我最大的妹妹下星期就會立下天恆誓約。多虧了陛下的恩典，她有幸能夠在皇家神殿舉行大典。”
“是呢，恭喜你啊。”
我在勺子上放了一些腰豆、雉雞肉和鵝肉，然後一口把它們吞掉。
在我開始思考天恆誓約的含義的同時，我享受著食物像焗薯蓉般在我嘴裡融化的感覺。
天恆誓約的正式名稱是雙星誓約，是里司特皇室和他們的旁系會與祭司立下的誓約。
兩個人在全能之神面前發誓，成為靈魂伴侶，正式成為宗教伴侶。
皇室通常會選擇有影響力的祭司為伴侶，以鞏固他們的宗教影響力和支持，而祭司則會通過與皇室成員合作獲得財富、名望和特權。
我讀到情況就是這樣，至少在最近的歷史中也沒變化。
聽說杜恆侯爵府是皇室旁系的一部分，所以她和祭司立下天恆誓約也就不足為奇。
芙蕾德利克女皇和紅衣主教布緹璦也因天恆誓約而聯繫在一起。
當然，他們兩個在那之前似乎也已經就結下了深厚的友誼。
天恆誓約的契約者應該可以感受到對方的情緒，聽到對方的聲音，但……不知道是不是真的。
反正<里司特雙周刊>上發表的言情小說就是這樣描述的。
“但是，我們還缺一位見證人。誓約要求一名至少為侯爵級別的貴族，兩名至少為主教級的祭司。”
侯爵繼續說話。我點點頭，把盤子裡最後一點卡酥來都刮下來吃掉了。
關於天恆誓約的談話一定很有趣，因為克麗絲蒂爾和埃莉莎白副隊長也在看著我們。
“如果你有空，能否有幸邀請你作為最後的見證人呢，殿下？”
“我？”
我眨了幾下眼。
如果我不用走出皇宮，做主持人，主持儀式，那麼做一個見證人並不太難。
參與天恆誓約的只有兩人，他們的家人不會來，也沒有教區的人會來，所以以後做見證人應該不會有後顧之憂。
杜恆家族是女皇的密友之一，但恩世從未提及過他們，這意味著他們在成了大小姐中並沒有扮演重要的角色。
我看向紅衣主教。
我沒有什麼可失去的。如果她允許，我就會去做。如果她說不，我就懶懶散散地過日子。
“我認為這對我們的小王子來說將會是一次很好的經歷。我贊成。”
她平靜地回應。
“那我也沒問題。”
侯爵聽了我的回答，激動萬分，雙手摀住臉。
杜恆隊長也用燦爛的表情向我道謝。
“讓尊貴的皇家祭司作為見證人，安托妮特會很高興的。”
‘我猜他妹妹的名字是安托妮特吧。’
這個家庭在很多方面都非常引人注目。
侯爵的聲音提高了一個檔次。
“殿下，你有什麼想要的回報嗎？聽說你的生日是31號。只要是本小侯爵能為你做的，我都會給你！”
“我不確定啊。”
我現在得知 5 月 31 日是傑希王子的生日。
因為我的生日是二月，我什至沒有考慮過生日的事情。
我感覺我對王子真的很不熟悉。
我現在知道了他的生日，但他的中間名仍然是個未知。
‘我肯定他也有一個。’
“殿下，請他送你去度假吧。”
埃莉莎白副隊長這時輕輕插話。我看向她。
克麗絲蒂爾和伯爵少主並排而坐，眼裡閃爍著光芒，目不轉睛地看著我。
尷尬的我把視線移開，但這次和皇子的視線對上了。
‘真是非常糟糕的座位啊。’
“很抱歉，但我想我進出宮殿的批准，並不在侯爵的管轄範圍呢。”
“那倒是真的。不過，如果你願意的話，我會向陛下提出誠摯的請求。”
‘你不認為那樣做反而會產生反效果嗎？’
“不，我認為我不需要度假。”
“里司特的六月很熱啊，殿下。請慎重考慮呢。”
埃莉莎白副隊長燦爛地笑了笑，搖晃著手中的那杯青蘋果汁。
‘我敢肯定它不像韓國夏天那麼熱，就感覺像瀝青正在融化的那樣熱。’
“當六月的熱浪侵襲時，我會和埃莉莎白副隊長去北方玩。”
克麗絲蒂爾聽起來很興奮。
我猜她們兩個是通過魔獸大討滅才真正走近的。而我的想法我是對的，畢竟她們都已經一起計劃暑假了。
那樣的話，我就更有理由躲在皇宮裡了。
“或者你應該跟他要一座宮殿。這次你扮演了很重要角色啊。”
克麗絲蒂爾聽到她安靜的評論後，邊‘哎唷，哎唷’的說著，邊拍了拍埃莉莎白副隊長的背。
伯爵少主一臉惡作劇地朝皇子看了一眼。
‘這些人怎麼了？’
“這些芥末很辣。我想你會喜歡的，薩爾南茲小姐。”
我試圖改變話題。
克麗絲蒂爾臉上帶著懷疑的笑容，但因為她聽到我說那很辣，所以就很快地收下了我遞給她的那盤羊排骨。
雖說這個主角很卑鄙，但至少她應該會保守我的秘密。
我不知道女皇和紅衣主教對情況了解多少，但我絕對沒有理由承認我知道了皇子的真實身份。
“怎麼了，皇子殿下？”
最後，我和一臉嚴肅的皇子對視了。
“……你真的想要宮殿嗎？”
‘等等，¹你的思路怎麼歪成這樣了？’
- 喀噠！
“陛下駕到！”
我聽到了從最高的座位方向傳來的充滿活力的呼喊聲。管弦樂隊停止演奏。
喧鬧的房間頓時凝固了。
所有的貴族都迅速鎮定下來，站了起來。
紅衣主教似乎是這裡唯一一個還很輕鬆自在的人。
我趕緊用餐巾紙擦了擦嘴，跟著紅衣主教站了起來。在那之後……
“看來你們都玩得很開心呢。”
一道略帶沙啞的聲音，宛如一艘破冰船般，劃破了寂靜。
這個方向與我們進來的時候不同。我半抬起頭向前看。
首席後面厚重的大理石牆正在緩緩打開。
正中央站著一個沒站直的中年婦女。
‘誰知道那裡也會有一扇門啊？’
“眾所周知，我兒子是魔獸大討滅的獲勝者。”
她聽起來很累。透過她珍珠色外套的縫隙，我可以看到一把又長又靈巧的劍。
她是皇宮裡唯一可以攜帶武器的人。
她的銀色短髮在燈光下閃閃發光。出於某種奇怪的原因，我不得不提醒自己需要呼吸。
“所以，繼續喝吧。今晚別想早點離開。”
芙蕾德利克女皇發表了這一宣言，然後像黃蜂一樣怒瞪著我。
她那雙銳利的櫻桃色眼睛直直地盯著我。
一股寒意從我背部上升。
‘我想直到這一天結束之前，我都不能走了。’
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¹這裡原文用了個笑話：
「思路」=「思想的列車」
「歪了」=「在星聲夢裡人(夢裡/不知道在哪裡」
所以直譯就是：「等一下，你的思想列車怎麼在夢裡停車了？」
翻譯者有點怕的角落：
就感覺女皇她會好…好…傲嬌…? >.>