“哇，這皇宮跟城市沒兩樣，都這麼大欸。”
“哈哈哈。”
加尼邇對我的評論笑了。
顯然，加尼邇在我恢復意識的那天帶著哭腫的臉來看我了，然後看到我的時候又哭了。
這個小傢伙認為他被他的雙胞胎朋友背叛了，讓我差點死掉。這件事對他來說太過難接受了。
兩天後，他現在看起來好多了。
– 咔噠，咔噠。
我看著外面，馬車繼續行走著。
這是我第一次在皇宮內探索除了茱麗葉宮和花園之外的地方。
“現在是上午 10:40。鬆了口氣呢，我們準時到來了。”
“沒錯。謝謝你呀。”
星期一、三和五上午 11 點。那是紅衣主教奧蕾璃 布緹璦告訴我她可以和我談話的時間。
老實說，我沒想到她會專門為我預留那些時間。
為什麼帝國最受尊敬的宗教人物會為一個簡單的外交人質，每星期在她的日程安排上預留三次時間呢？
這就是為什麼當我只是在早餐漫不經心地提起這件事時，本澤明和加尼邇震驚得下巴也掉了下來。
‘殿下，你剛剛說了什麼？’
‘星期一、三和五上午 11 點。她告訴我，我可以在那個時間去問她任何問題……’
‘本澤明先生，我去拿正裝！’
‘加尼邇，羅密歐宮的侍從也聯繫一下！讓他們知道我們需要輛馬車。’
‘收到！’
我很震驚，說道，‘如果我們今天能去的話，那當然很好啦。我有很多問題呢。’
但是當我這樣回答時，本澤明說……
‘與其說‘那當然很好’，而是你必須去。傑希王子，這不是給你的選擇。’
然後他差點瞪了我一眼，好像要對我罵髒話。那是不久前早上九點左右發生的事情。
我本來想再休息多一天啊。
我知道要從紅衣主教那裡獲得信息很重要，但是在在幾乎失去性命後，我想給自己一點時間來讓自己清醒一下嘛。
我不知道網絡小說主角的精神毅力是有多強，能一波接一波地，而且還是輕鬆地解決事件。
‘嗯，不，不對呀。他們能那麼做是因為他們是主角嘛。我只是一個配角而已，所以我的心理質素沒有那麼強是有道理的啊。’
我安慰自己，告訴我自己已經盡力了。
“早上好，傑希王子。歡迎來到女皇宮。”
“你好。”
懷著這些想法的我，來到了通往女皇宮樓梯的底部。
一位看起來地位很高的侍從在門口等著我們。
那時我才真正意識到，紅衣主教的聲明並不只是提議。
“我相信這是你第一次來女皇宮。我會親自護送你前往紅衣主教布緹璦大人的辦公室。”
“謝謝你。”
我乖乖地跟著侍從，而本澤明和加尼邇則跟在我身後。
女皇宮的正式名稱是‘塞奈亞宮’，但沒有人這麼稱呼它，所有人都稱它為‘女皇宮’。
當本澤明告訴我這件事時，我並沒有多想，但現在我明白為什麼了。
基本上，沒有其他詞彙能夠表達這座建築壓倒性的規模和輝煌。
天花板似乎至少有三十米高，柱子、牆畫和裝飾都十分巨大。
光滑的大理石地板從一個角落連接到另一個角落，在燈光下閃閃發光，連一點污垢也看不到。
如果說茱麗葉宮是商務酒店，那麼女皇宮就是每晚要40,000,000韓元的七星級酒店。
“這邊請，殿下。”
我們走到二樓，在女皇宮工作的侍從看到我走過時會默默鞠躬。
他們大多數人似乎都會花很長時間觀察我的眼睛。我想紫色的瞳孔對他們來說挺罕見吧。
“大人，傑希 維納楔安王子已經到了。”
“進來吧。”
侍從敲了敲前方的一扇大紅木門後，我們聽到了一個溫和的回應。
本澤明說他們會在外面等著，後退了一步。
“請享受你的時光，殿下！”
加尼邇握緊雙拳，對我低聲說道。
*
本來我希望是會很愉快的……
“呃，不，請等一下！”
“你發動的速度太慢了。你需要掌握你體內的以太流動。”
“啊啊啊啊！”
——砰！
這已經是第四次了。
“噢噢……”
我翻了個身想從地上爬起來。
紅衣主教的大圓陣—她的‘聖域’ 把我推到門口，我幾乎沒有足夠的空間站起來。
‘這不是談話的時間嗎？是怎麼成為了沒有任何防護設備的訓練時間啊？
“哦，你還有時間想其他事情嗎？”
“對、對不起！”
我很快從思緒中回過神來。
在她縮小自己聖域的瞬間，我迅速朝著房間中央跑去。
到了全能之神教的標誌—朝下箭矢的位置。
“我做到了！”
然後我迅速開啟了我的聖域。
能用自己的意志召喚圓陣，不用祈禱，不用神諭，真的是太神奇了。
我的聖域和紅衣主教滿佈奢華花紋的聖域相比，簡直就是小雞的抓痕，但至少它有發動。
“那你就保護好自己。”
“嗯？閣下，這是作弊……！”
她維持著自己的聖域，朝我站著的地方走來，撞進我脆弱的圓陣裡。
– 啪嘰！
金色的火焰一同起舞，就像焊接東西時出現的火花一樣。
“請等一下！”
“抵抗。”
“呃……”
我感覺有點像偏頭痛，但感覺更像是壓力而不是疼痛。
好像有一股無形的力量壓在我的頭上，說：“走開，退後。”
即使紅衣主教連一根手指也沒有對我伸出，我也覺得自己被推了回去。
“你感覺到神力的流動嗎？”
“有……”
我怎麼會感覺不到呢？
體內那個所謂的‘以太’在我心頭蠕動，彷彿要抵擋她強大的力量般。
這與我抵抗刺客雙胞胎的時候不同。
那天我忘記感受以太的存在，只是靠運氣忙著大喊。
但我現在可以肯定了。
我能說出是什麼導致了這種滿足感覺，跟在冬天坐在電熱墊上一樣溫暖的感覺。它的感覺像液體，但也像氣體。
“緊緊抓住它。”
“什麼？”
我與紅衣主教布緹璦的視線相交。
她洋紅色的頭髮散在肩上，頭上的主教冠看起來像魚頭一樣鋒利，但樣子看起來和我第一次見面時一樣放鬆。
“扭曲它該死的脖子，想像它在你的控制之下。”
“嗯……”
我倒吸一口涼氣。因為她那米色的眼睛雖然彎著，像是在笑，但她說的話卻是相當的可怕和粗俗。
我還是得按照她的吩咐去做。
我相信紅衣主教現在正嘗試教我一些東西。
雖然她的措辭聽起來很粗魯，但我開始壓制我的以太。
“不錯，就是這樣。”
嗯，更具體地說，我想像自己抑制了我的以太。
我想我算是想像了生魚片刀把一條活蹦亂跳的比目魚殺了？
這就是他們所說的圖像思考訓練嗎？
“很好，試著堅持10秒。一、二……”
當她開始計時，她的聖域又開始衝擊我的聖域。
– 啪嘰！
金色的火花再次爆發。
我的圓陣的邊框感覺好像隨時會破裂。
“呃……”
“五、六……”
這十秒鐘感覺就像永遠。我能感覺到汗水從我的額頭上流下。
我盡力將我的以太引導到腳底。
這似乎是為了更長久地保持著這個位置的唯一解決方法。
– 啪嘰啪嘰！
“……九、十。”
她一數完，兩個聖域就消失了。
我的聖域如同關燈一般瞬間蒸發，而紅衣主教的聖域則是緩緩地滲入地下，輕輕消失了。
“請讓我躺一會兒……”
不等她回應，我就撲通一聲坐了在她辦公室中央的全能之神教會的標誌上。
“呼———……”
“那就是你的‘神力’。”
我勉強轉過頭看向紅衣主教。
當她告訴我緊緊抓住我的以太時，她的眼睛看起來很冷酷，但她現在看起來又像一個好人。
“平民，甚至是大部分神官都分不清‘以太’和‘神力’。很多人甚至認為兩者是一樣的。”
“是…這樣啊。”
我曾經是那些人的其中一員。我的基礎很差，因為我基本上是通過瀏覽書籍來學習的。
儘管我一直以來也把兩個詞彙搞混來使用，但她都能理解我所說的話，令我感到挺驚訝。
“如果以太是神的祝福，那麼神力就是控制它的能力。它讓你隨意使用以太並對以太下達命令。”
我不由自主地點了點頭。自己親身體驗過之後就很容易理解了。
“一個人的靈魂或‘ ¹盤子’中儲存的以太總量是在出生時就決定了，但神力並非如此。如果你努力訓練並經常讓它流動而不是偷懶，它將會繼續變得更強大。”
‘她非常擅長教學啊。’
我慢慢坐起來，想著她真的很了不起。
我深吸一口氣，注意到我波動的以太開始慢慢平靜下來。
“非常感謝你的睿智之言，閣下。但是……”
“因為我告訴過你，我會回答你的問題。”
這是完美的回答，就好像她已經預料到了我會問的問題——“你為什麼教我這些東西？”
在回到椅子坐下之前，她燦爛地笑了笑。
與周圍的一片狼藉不同，那張大桌子和上面的一大堆文件彷彿什麼都沒有發生過。
“我確實說過以太是一個人與生俱來的東西，但我知道你的以太是個例外。我認為你肯定會對突然出現的力量感到好奇吧。我有說錯嗎？”
“……不，女士，你說得對。”
我輕輕拂開皺巴巴的衣服，在她指著的沙發上坐下。
“一個人無論擁有多少以太，如果沒有足夠的神力來控制它，也是沒有用的。反之，擁有強大神力的人，即使是以太總量低下，也可以通過精細的控制成就很多事。”
她的解釋很容易理解。
她停了一會，然後用嚴肅的語氣繼續說道。
“在我們的外交人質談判中，聖國的代表表示你只是虛有其名的主教。因為你沒有接受過任何成為祭師的正當教育，所以他們說你不會對任何人構成威脅。這就是為什麼女皇陛下和我也認為情況應是如此。”
“……”
“可是，你今天沒有經過任何訓練，就可以獨自防御神職級祭師和聖騎士，又能與我的力量抗衡。”
她笑得很燦爛，說我似乎是一個合格的主教級祭師。
“那你的意思是，你把我當成威脅了？”
“如果我想那樣看待你，我大概也可以吧。”
她給了我一個模棱兩可的答案。
“但我相信，你不僅可以對里司特皇室有很大幫助，對帝國的未來也有很大幫助。”
“不好意思？”
在聽到如此沉重的期待後，我睜大了眼睛。
“你可能因為你是外交人質所以希望回家，但聖國……現在事情變成這樣了，他們很有可能並不希望你回去。”
“那…倒是真的。”
我開始思考傑希王子復雜的家譜。
威洱納王夫派我來當外交人質，然後讓刺客殺死我，以確保他心愛的女兒——伊麗絲公主的地位。
他只想我死在聖國以外的地方。
“請問你對我有什麼要求嗎，閣下？”
如果紅衣主教想要以某種交易來讓我回報她的教導的話，那我就需要考慮一下了。
因為我是主教級祭師，所以這比女皇將我視為威脅要安全得多。
當然，這要與成了大小姐的主角們——克麗絲蒂爾小姐或西德利克皇子無關，我才會同意。
“你是個聰明的孩子。”
她直視我的眼睛。
“有個年幼的孩子。”
“一個年幼的孩子？”
“是的。我希望你能幫幫那孩子。”
我可能看錯了，但是她的目光感覺有點絕望。
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¹盤子的意思：
「盤子」可以說是力量的容器。根據一個人的「盤子」的大小或韌度，來決定「盤子」裡能裝到的力量的多或少。「盤子」小但堅韌，就意味著他們不能夠儲存大量力量，但他們能夠沒有什麼副作用地使用該力量。「盤子」大但薄的話，就意味著能夠使用厲害或許多的力量，但副作用會很大。
如果大家覺得有比「盤子」更好的譯名可以告訴我喔！